Das nigerianische Ehepaar Lukmon und Moriam Karim lebt mit seinen Kindern in Lagos. Er ist als Literaturwissenschaftler im Bankwesen gelandet, sie arbeitet als Krankenschwester. Auf Moriams Betreiben hin bewerben sie sich um eine Greencard und ziehen 1999 in die USA, wo sie sich für alle bessere Chancen erhoffen. Angekommen in New Jersey verfolgt Lukmon, der Ich-Erzähler, mit wachem Blick, wie sich die Familienmitglieder in ihrer Rolle als Immigranten zurechtfinden - alle scheinbar besser als er selbst! Kritisch beobachtet er, wie Moriam Freunde gewinnt, Shopping zum Hobby macht und die Kinder sich einen amerikanischen Akzent zulegen. Erstaunt registriert er auch, wie sich einige Landsleute verhalten. Überangepasst verteidigt sein Cousin Ismail alles Amerikanische, leugnet Rassismus und geht die zweckmäßige Affaire mit einer weißen Amerikanerin ein. Ein ehemaliger Kollege veröffentlicht sogar eine erfundene Biografie, weil sie dem beruflichen Erfolg auf die Sprünge hilft. Gespannt verfolgen Sefi Attas Leser*innen das Leben der Karims mit allen Fallstricken, die einer Immigrantenfamilie in den USA begegnen können. Die so intelligente wie warmherzige Figur des Erzählers sorgt dafür, dass die großen Themen des Romans - Migration, Integration, Identität, Rassismus, Familie - Humor und Leichtigkeit gewinnen.

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Sefi Atta erzählt die Geschichte der 17-jährigen Gift, die sich wünscht, der Engstirnigkeit ihrer kleinen Heimatstadt in Nigeria zu entfliehen, an die Uni zu gehen und auf eigenen Füßen zu stehen. Als sie die Chance erhält, als Au-pair-Mädchen in den USA zu arbeiten, im Tausch gegen ein Visum, Gehalt und Studiengebühren, glaubt Gift sich am Ziel ihrer Träume. Ohne zu zögern nimmt sie das Angebot an. Doch dann kommt alles anders: Ihre Gastmutter, Ärztin wie ihr Ehemann, hält ihre Versprechen nicht ein und zögert Gifts Einschreibung an der Universität immer weiter hinaus. Gift muss Tag und Nacht für das Baby da sein und immer mehr Hausarbeit übernehmen. Sie ist verzweifelt, fühlt sich betrogen und ausgebeutet. Sefi Atta beschreibt einfühlsam und differenziert den Spannungszustand der jungen Frau zwischen Naivität, Stolz und dem wachsenden Widerwillen gegen ihre Opferrolle, der sie schließlich ermächtigt, ihre Geschichte selbst zu schreiben. Ein erfrischend direkt und mit trockenem Humor erzählter Coming-of-Age-Roman zwischen zwei Kontinenten.

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